Вирусы: живые или нет

Вирусы — самые распространённые биологические объекты на Земле. Их больше, чем всех клеток живых организмов, вместе взятых. Но до сих пор нет согласия: считать ли их живыми?

Что такое вирус

Частица из белковой оболочки (капсида) и нуклеиновой кислоты (ДНК или РНК). Снаружи — может и оболочка из липидов. Размер от 20 до 500 нанометров — в тысячи раз меньше бактерии.

Размножение

Вирус сам по себе ничего не делает. Он проникает в клетку хозяина (бактерии, растения, животного), "перехватывает" её механизм размножения, заставляет производить тысячи копий себя. Клетка обычно умирает.

Почему не живой

• Не имеет собственного обмена веществ
• Не производит энергию
• Не растёт (собирается как кристалл)
• Не реагирует на окружение самостоятельно
• Вне клетки — инертная частица, может храниться тысячи лет

Почему живой

• Содержит генетическую информацию
• Эволюционирует
• Размножается (пусть и через хозяина)
• Видоспецифичен — у каждого вируса свой спектр хозяев
• Взаимодействует со средой на уровне молекулярных механизмов

Компромиссная точка зрения

Вирус — пример "на границе" живого и неживого. Возможно, это переходное эволюционное звено между неживой органикой и клеткой. Или, наоборот, обратно деградировавшие клеточные формы.

Разновидности

• Бактериофаги — вирусы бактерий. Самые многочисленные в мире
• Риновирусы — простуда
• Коронавирусы — от насморка до COVID
• Ретровирусы — ВИЧ, используют обратную транскрипцию
• Вирусы растений — поражают сельхозкультуры

Роль в эволюции

Около 8% человеческого генома — следы древних ретровирусов, встроившихся в ДНК предков. Некоторые из этих генов играют важные роли (например, в развитии плаценты).

Используются в медицине

Фаготерапия — использование вирусов против бактериальных инфекций. Генная терапия — доставка "правильных" генов через модифицированные вирусы. Разработка вакцин (ослабленные или инактивированные вирусы).

Количество

Примерно 10³¹ вирусных частиц на Земле. Если выложить их в ряд — получится длина 200 миллионов световых лет. Самый успешный биологический "проект" планеты.