Вирусы: живые или нет

Вирусы — самые распространённые биологические объекты на Земле. Их больше, чем всех клеток живых организмов, вместе взятых. Но до сих пор нет согласия: считать ли их живыми?

Что такое вирус

Частица из белковой оболочки (капсида) и нуклеиновой кислоты (ДНК или РНК). Снаружи — может и оболочка из липидов. Размер от 20 до 500 нанометров — в тысячи раз меньше бактерии.

Размножение

Вирус сам по себе ничего не делает. Он проникает в клетку хозяина (бактерии, растения, животного), "перехватывает" её механизм размножения, заставляет производить тысячи копий себя. Клетка обычно умирает.

Почему не живой

Не имеет собственного обмена веществ
Не производит энергию
Не растёт (собирается как кристалл)
Не реагирует на окружение самостоятельно
Вне клетки — инертная частица, может храниться тысячи лет

Почему живой

Содержит генетическую информацию
Эволюционирует
Размножается (пусть и через хозяина)
Видоспецифичен — у каждого вируса свой спектр хозяев
Взаимодействует со средой на уровне молекулярных механизмов

Компромиссная точка зрения

Вирус — пример "на границе" живого и неживого. Возможно, это переходное эволюционное звено между неживой органикой и клеткой. Или, наоборот, обратно деградировавшие клеточные формы.

Разновидности

Бактериофаги — вирусы бактерий. Самые многочисленные в мире
Риновирусы — простуда
Коронавирусы — от насморка до COVID
Ретровирусы — ВИЧ, используют обратную транскрипцию
Вирусы растений — поражают сельхозкультуры

Роль в эволюции

Около 8% человеческого генома — следы древних ретровирусов, встроившихся в ДНК предков. Некоторые из этих генов играют важные роли (например, в развитии плаценты).

Используются в медицине

Фаготерапия — использование вирусов против бактериальных инфекций. Генная терапия — доставка "правильных" генов через модифицированные вирусы. Разработка вакцин (ослабленные или инактивированные вирусы).

Количество

Примерно 10³¹ вирусных частиц на Земле. Если выложить их в ряд — получится длина 200 миллионов световых лет. Самый успешный биологический "проект" планеты.